What Humans Can’t Teach: The Importance of Herd Socialization for the Performance Horse

Today I would like to share this great article on herd dynamics and how important the herd is to the mental, emotional and physical development of horses.  In nature, horses live in bands and the bonds formed within this extended family are bonds for life.  Horses need this social interaction as much as they need air and food, and isolation is a major contributor to stress, illness, stereotypical behaviors and poor attitude.

However, turnout as a lone horse denies a horse important herd dynamics and the lessons that can be taught by socializing with other horses. Although this may not always be possible or ideal with older, experienced and highly valued show stock, allowing a future performance horse to be raised in a herd structure proves beneficial to his development as a herd-savvy horse for the lessons and experiences that the herd can impart for all future encounters in and out of the pasture.

The lack of the herd experience creates not only the problems caused by stall-bound horses not allowed to ‘be horses’—cribbing, weaving, insecurity and overaggressiveness—but it also creates performance horses who can’t perform. 

There is much to be said about the bond between mare and foal, but also much to be said for the village that raises the foals. As the new foals enter the pasture in the spring by their mother’s side, they encounter other foals next to their mothers and open mares in the pasture to be bred. As soon as the mares with new foals become comfortable with the other mares, it is not strange to see an open mare acting as an “auntie” or another mother “babysitting” a group of foals. 

As athletes, horses need room to grow and develop. The opportunity of growing up on ample pasture within a herd structure offers many striking benefits for future performance horses. Foals learn early on about balance over terrain and “obstacles” such as streams, fallen logs, holes and rocks. This course in balance subsequently builds good bone, strong feet, athletic ability and a brave character. Horses growing outside get their grazing instincts met and are constantly allowed to move about, perhaps contributing to fewer instances of colic. Being in a herd allows them to build relationships and learn how to be secure, horse-savvy horses. All of this lends itself not only to better athletes, but also to happier horses. 

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Ateliers offerts en français cet automne au Québec!

Comme promis, je vous annonce la première série d'ateliers sans chevaux qui se tiendront sur ma nouvelle terre d'accueil en Estrie.  Pour fêter mon retour au Québec, j'organise ces formations et démonstrations en français, en espérant vous y voir nombreux afin de nous encourager à continuer!

Venez découvrir l'équitation naturelle Parelli et le langage du cheval, et en apprendre plus sur le concept des HorsenalityTM(personnalité du cheval); ce concept révolutionnaire élaboré par Linda Parelli vous permet de mieux comprendre votre partenaire et d'établir une meilleure relation avec lui.  Dans notre 4e atelier, nous vous ferons découvrir des principes de régie et des alternatives pour offrir à votre cheval les meilleurs soins possibles tout en respectant sa nature propre.

Vous pouvez vous inscrire à un ou plusieurs ateliers, et j'offre un forfait à tarif avantageux pour ceux qui désirent réserver leurs places pour l'ensemble de la série.

Venez apprendre sans avoir à transporter votre cheval!  Maintenant dans de toutes nouvelles installations haut de gamme à Havelock, Québec, y compris un manège intérieur.

Les ateliers sans chevaux sont des formations amusantes et pratiques pour apprendre sans avoir à s'occuper de transporter un cheval. Vous assisterez à une conférence, prendrez part aux discussions et aux exercices pratiques en simulation en salle intérieure, quelles que soient les conditions climatiques.
La formation comprend généralement un exposé, des exercices et des jeux, ainsi qu'une période de questions. Une démonstration avec cheval aura lieu aux ateliers qui se tiendront à Havelock cet automne.

Les ateliers sont ouverts à tous. Veuillez prendre note que des pré-requis peuvent s'appliquer selon les sujets présentés.
VEUILLEZ VOUS INSCRIRE D'AVANCE.

• 18 octobre:  Tisser un lien, bâtir un partenariat (découverte de la méthode Parelli)

• 8 novembre:  Découvrez la personnalité de votre cheval (1ère partie)

• 22 novembre:  Encore plus sur la personnalité du cheval (2e partie)

• 13 décembre:  La régie du cheval au naturel

Les ateliers auront lieu de 13:00 à 16:00 heures.Forfait pour les inscriptions aux quatre formations.Faites-vite, les places sont limitées! Cliquez ici pour de plus amples renseignements les ateliers et pour les formulaires d'inscription.http://vifargent.com/ateliers-sans-chevaux/

Au plaisir de vous y rencontrer et de vous y revoir, et n'hésitez pas à partager ces informations avec vos amis amoureux de chevaux!

Does your horse really need a blanket? Thermoregulation in horses

Most horse owners are aware of the damage and crisis inherent with fever states. Few horse owners realize how well adapted horses are to deal with cold when certain aspects of their lifestyle are in place for them.
Over thousands of years, the wild horse has spread over the entire world. Whatever place in the world they live, the horse was exposed to constantly changing temperature — through a day/night rhythm or a seasonal rhythm. Yet even today wild and semi-wild horses, as well as domestic ones, provided with species appropriate living conditions, survive perfectly any conditions Nature exposes them to. Whether it is the north of Europe, or Australian deserts, the horse is exposed to all of Nature's changing elements — wind, sun, rain, snow, fluctuating temperature, etc. Never in nature seeking such excessive enclosed shelters as man-made stables and barns nor caves, never in nature seeking ways of covering themselves with fabric. The horse has naturally evolved ways of thriving.  

Heat in the horse's body is continuously generated as a by-product of metabolism, and a healthy animal has significant internal sources of heat from the metabolic processes (Bicego at al., 2007). To control internal heat loss during the cold time of year, the horse is provided by Nature with complicated and extremely efficient anatomical, physiological and behavioral thermoregulatory mechanisms. In order that the mechanisms are used in the most efficient way, or at all, the horse requires conditions equaling species appropriate lifestyle environments.

On a genetic level, the domestic horse is the same as its wild counterpart: it has the same abilities and needs to survive. Basically, they do not need anything more from the human than only to provide keeping conditions that this species is supposed to have by dictate of Nature: freedom of movement 24 hours a day, free access to appropriate food 24 hours a day, herd life, proper hoof care, shelter which it can enter and leave freely. Under human care that respects the horse's natural needs, and provides it doesn't make this animal a subject for anthropomorphism through stabling, changing eating habits, blanketing, clipping, shoeing, etc., the domestic horse is able to properly use its amazing natural thermoregulatory abilities exactly the same way as the wild horse.
Let's take a deeper look into how the thermoregulatory mechanisms work in the horse, and how it can be interfered with and damaged through unnatural care and keeping practices.

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It's time to rethink the early weaning of horses....by Beth Benard (published in the Horse Journal)

Overlooking outright cruelty, our caretaking has led to health issues that seldom occurred in the horse's natural state, including colic, ulcers and laminitis. Many of our decisions regarding the maintenance of horses have been made with our own convenience at the forefront. One that receives little discussion is weaning.  

While there is little published research to either support or refute early weaning, recent studies are now coming down, albeit tentatively, on the side of delayed weaning. Let's call "early" those foals weaned at three to four months, and "delayed" as six months or later. We'll look at the arguments for early weaning and see what science now has to say. 

Foals in the wild remain with their mothers for extended periods. If the dam is pregnant, she will wean her foal herself at about 10 months of age, allowing for the production of colostrum for the new foal she's carrying. If she isn't pregnant, she may permit her foal to nurse well into the yearling year. (If she's got a cheeky, randy colt by her side, the herd stallion will likely run him off into a bachelor herd at some point in his yearling year.) In a study of zebras in the wild, natural weaning occurred in pregnant zebras between days 243 and 355 after foaling.
 

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Is that what we want for our horses?

A great look at the benefits of a natural living environment for horses and the 'paddock paradise' or 'track paddock' concept to maximize movement, stimulation and interaction.

Two of the keys to equine health and happiness are movement and social interaction. When locked up in a stall, the horse is isolated and does not have access to either of these vital components. Mental shutdown, aggression, depression, cribbing, wind sucking and colic are only a few of the consequences that result from stall confinement. A stall is a non-stimulating, potentially frightening and dangerous area and should only be used under certain circumstances (an injury requiring immobility, a contagious disease, dangerous weather, etc.) 
The track paddock (or "paddock paradise"), on the other hand, perfectly fulfills the requirements imposed by the equine body and mind. It is designed to encourage movement, and movement regulates everything from blood flow and bone growth and to the quality of the hooves. On the track, horses live as they were designed to: in a herd, constantly munching on hay while on the move. Track paddocks also provide horses with water holes, rolling areas, camping areas (shelter) minerals, herbs, obstacles, and more. If the natural boarding conditions are combined with a natural diet and a natural trim, the horse is guaranteed to develop strong, callused hooves and live a long, healthy life.

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Does your horse really need a blanket? Thermoregulation in horses in cold temperatures

Here a couple of articles based on scientific studies explaining how complex and efficient the horse's body is at adapting to a wide variety of climatic conditions and very well adapted to cold climates... providing it is allowed to live in conditions approximating those in nature!  Yes, that means outside 24/7, in a herd, free choice access to forage and without a blanket!

I am always amazed to see horses in FLORIDA wearing a blanket!  Our horses here in Canada live outdoors in temperatures often dipping well under -30C for long periods of time (weeks), and they are absolutely fine as long as they are allowed to grow a winter coat, have room to move, are getting plenty of free choice hay and have access to a wind breaking shelter.  They are very healthy and thriving, and much less sensitive to infection and disease as their immune system is fully functional.  They do grow lots of hair, and yes, we do ride them and drive them despite the winter coat!  As long as their breathing and heart rate are back to normal, a good roll in the snow is the horse's way to dry off and fluff the coat.  We have yet to ever seen a horse catch a cold as a result of being turned out damp!

The main reason people bring their horses into the barn at night in this part of the world:  to keep the barn warm and prevent the pipes from freezing... using their body heat as a cheap heat source.  However, that does not qualify as acting in the horse's best interest...



Thermoregulation in horses in cold temperatures by Natalija Aleksandrova

Heat in the horse's body is continuously generated as a by-product of metabolism, and a healthy animal has significant internal sources of heat from the metabolic processes (Bicego at al., 2007). To control internal heat loss during the cold time of year, the horse is provided by Nature with complicated and extremely efficient anatomical, physiological and behavioral thermoregulatory mechanisms. In order that the mechanisms are used in the most efficient way, or at all, the horse requires conditions equaling species appropriate lifestyle environments...

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Here is more information on winter blanketing that may surprise you...
This has been widely attributed to a Colorado State University study, but CSU has actually denied doing such a study.  However, there are other studies to corroborate the information below, and years of field observation of horses kept in natural environments will also validate.

Horses have the ability to loft and lower their coats to many different levels, so it's like exchanging different thermal weights of blankets off and on them all day and night, depending on what they need, without human interference. Their 'self-blanketing' process works a little like 'chill bumps' do on human skin. That is why long-haired horses may seem fluffier on some days than on others. Only three things make the 'self-blanketing' process not work: blanketing, clipping, and wind. Not even snow or rain stops their internal thermostats from doing the job. 

The thermoneutral zone (TNZ) for horses is defined as the range of temperatures in which the horse maintains its body temperature with little or no energy expenditure. Essentially, the TNZ is the temperature range wherein the horse does not have to work to raise or lower its body temperature.  TNZ for horses is when the ambient temperature lies between 5 and 20-25 degrees Celsius (depending on circumstances *). Outside of the TNZ, they are using energy to control their body temperatures. Since they are cooling their bodies when the temp is over 20-25C, they are having to use extra energy to cool themselves when blanketed in warm temperatures. 

Shivering is one of the ways the horse's body uses to warm itself; movement is the other one. Moving generates a considerable amount of heat for a horse, but they can also stand and shiver while napping or resting. It does not necessarily mean that they need to be blanketed. However, a horse MUST have a way to get out of the wind in order for their 'self-blanketing' abilities to function fully. While blanketing makes the human feel good about horse care, it does not fill a need of the horse. Many horse owners think that a blanket is a necessary part of good horsekeeping.  It is actually an item that is very seldom required - provided the horse is allowed to grow a seasonal coat, is healthy and in good weight, has had time to acclimatize to the weather and is kept in conditions allowing lots of movement day and night, ample forage and the ability to interact with other horses. 

* The wide range of the LCT (lower critical temperature) in adult horses extends from 41° F (5° C) for horses in mild climates to 5° F (-15° C) in natural-coated/unclipped horses adapted to very cold temperatures. Young horses and foals have higher LCT than adult horses. Defining the UCT (Upper Critical Temperature) is more difficult and researchers have suggested that it can range from 68-86° F (20-30° C).  Source - Equinews, Kentucky Equine Research Staff.

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The Natural Horse Daily Balanced Supplement contains all essential elements for a thriving health of the horse on a forage only diet!  Click here for more info. 

IN ENGLISH BELOW

Si vous regardez bien la photo de couverture en haut de cette page, vous verrez au loin une grande étable de vaches laitières - ce bâtiment a brûlé cet été, emportant 224 vaches et le travail de toute une vie.  Une seule bête a survécu en sautant par la fenêtre.  Le foin entreposé a chauffé et le feu a pris.  Une des nombreuses raisons pour que je continue à garder mes chevaux à l'extérieur 24 heures par jour, en plus de nombreux bienfaits pour leur bien-être mental, émotionnel et physique!

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If you look carefully at the cover photo on this page, you will see a large dairy farm in the background with a grain silo - that building burnt down this summer, killing 224 head of cattle and the work of a lifetime - one cow survived by jumping out a window.  The hay overheated and caught on fire.  One of the many reasons I would much rather see my horses outside 24/7 - in addition to the very real mental, emotional and physical benefits of movement and outdoor living!

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The Natural Horse Daily Balanced Supplement contains all essential elements for a thriving health, including salt!  Click here for more info. 

Why salt is such an important component of the horse's diet, and understanding the dangers of electrolytes

Hot weather gets many people reaching for an electrolyte supplement for their horse, but often they have little understanding about electrolytes or what they do. This is scary because, used improperly, electrolytes can make the risk of dehydration or electrolyte-related performance problems worse for your horse.

The major electrolytes in blood are sodium and chloride, which together make salt. Inside cells, potassium substitutes for sodium. Other important electrolytes (minerals in free/dissolved form) include calcium, magnesium, and phosphorus and the trace minerals zinc, iron, copper and manganese.

Potassium is included in large amounts in all electrolyte supplements, but the fact of the matter is the diet already contains plenty. Of all the important electrolytes/minerals, the only ones that aren't present in adequate amounts in the diet are sodium and chloride-that's plain old salt.

At baseline, the horse needs to take in approximately 1 oz. of salt a day to stay hydrated. Sodium is the major mineral controlling how much water is in the horse's body. Because it is in such short supply in their diets, horses have evolved to have a strong hunger for salt, and their bodies will also save sodium at the expense of losing other minerals if they have to.

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Repoussez les insectes piqueurs naturellement! Les huiles essentielles permettent de fabriquer d'excellents répulsifs non toxiques

Vous souhaitez trouver une manière naturelle de repousser les insectes piqueurs qui agacent votre cheval?  J'évite les répulsifs chimiques depuis plusieurs années car ils sont toxiques et même parfois carcinogènes!  Je m'inquiète lorsque je songe aux effets néfastes que ces répulsifs chimiques, qui arborent des avertissements de danger pour la santé sur les contenants, peuvent avoir sur la santé des chevaux, soit en pénétrant dans la peau ou par ingestion lorsqu'ils se lèchent.

Je fabrique donc mon propre répulsif à base d'huiles essentielles.  Facile à faire et excellent rapport qualité-prix!

J'ai découvert que la citronelle, la lavande et la menthe poivrée sont efficaces contre les moustiques.  Les taons semblent vouloir éviter la lavande et le cèdre.  Le mélange Purification de Young Living est aussi très efficace pour repousser les insectes.  Faites vos propres essais avec différents mélanges et modifiez-les selon les insectes piqueurs les plus abondants de la saison!

Répulsif naturel de base, à mélanger dans une bouteille à vaporiser de 32 onces:

• 1/3 d'huile d'amande douce ou d'huile minérale (une base huileuse évite que le produit s'évapore rapidement) OU 
• 1/3 d'huile de bain Skin-so-soft (moins naturel, mais très efficace lorsque les insectes sont TRÈS persévérants et nombreux, comme c'est parfois le cas au Québec) 

• 1/3 de vinaigre de cidre de pomme biologique (bon pour la peau et soulage les piqûres d'insectes) 
• 1/3 d'eau
• 10 à15 gouttes d'huiles essentielles au choix
• Bien mélanger

Young Living, chef de file mondial dans le domaine des huiles essentielles, offre plus de 80 huiles simples et au-delà de 70 huiles composées.  Toutes les huiles essentielles Young Living répondent à la norme YLTG de purité à 100%.  Ce qui veut dire que chaque huile essentielle distillée sur la ferme ou procurée à la source contient un mélange optimal de composantes disponibles dans la nature.

Cliquez ici pour vous procurer les huiles essentielles Young Living.  Utilisez l'identifiant 1444156 pour inscrire votre propre compte en ligne. 


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Des pissenlits? Les chevaux peuvent en manger et c'est bon pour la santé!

Les pissenlits...  Ils poussent partout en cette saison.  Les jardiniers et les propriétaires de pelouses s'acharnent à vouloir les éliminer... quel dommage, laissez-les aux chevaux!  Non seulement ils adorent en manger, mais c'est un supplément bénéfique à leur ration!

Les pissenlits contiennent du potassium, un macro minéral; ceux-ci sont requis en grande quantité dans l'alimentation des équidés.


Le potassium est un élément minéral parmi les plus importants pour le cheval.  Il aide à préserver l'équilibre PH et contrôle la quantité d'eau emmagasinée dans les cellules.  Toutefois, son plus gros rôle consiste à participer à l'excitabilité des muscles soutenant les os.  Ce qui veut dire que chaque fois que le cheval bouge un muscle, il utilise du potassium, y compris pour les battements du coeur.

Les sources de potassium sont le fourrage, les feuilles de pissenlit, le varech palmé et l'algue dulse (Palmaria palmata).  

Les pissenlits sont aussi un aliment tonique et on leur attribue des propriétés anti-virales.

Vous pouvez ramasser et sécher les feuilles et les fleurs de pissenlits et les servir séchées à votre cheval durant la saison morte... ou simplement laissez-le les brouter au lieu d'essayer de les arracher!

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An End to Silence by Mark Hanson

I found this article very relevant and congruent with my way of thinking and the process that brought me to opting to keep my horses barefoot.  I thought you might enjoy it as well.

Of all the topics discussed between horse owners and professionals both on the internet and in the ‘real’ world, one in particular brings up more arguments, more entrenched views, more emotions, more claims and counter-claims and sadly, more actual aggression than anything else, and that is the debate between those who advocate the use of horseshoes and those who don’t, i.e. the farriers vs the barefoot movement[...]

The point I am making is farriers should know everything there is to know about horse’s feet... Today, there should not be an unsound or lame domestic horse on the planet[...]

Why is it that unlike almost all comparable human technologies the farriery ‘profession’ seems stuck forever in the dark ages?
I think the answer is simple, it is because farriers are not necessarily focused on maintaining the long-term health of a horse, – they are rewarded for maintaining the short term function of the horse[...]

In its short history the barefoot movement has discovered that the key element to natural healthy feet is a natural healthy diet. In addition the next most important consideration is the environment in which the horse is kept.

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  An end to silence

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Quels sont les vrais besoins du cheval?

Comme pour tout le reste, au fur et à mesure que les humains ont évolué vers l'âge moderne de la civilisation, ils semblent avoir perdu leur compréhension de la nature et de la nature du cheval.  Nous pensons bien les soigner en leur construisant des écuries et des stalles, en les nourrissant avec des moulées traitées à haute teneur de protéines et de gras, en les vaccinant et en les vermifugant plusieurs fois par an, en les nettoyant et en les protégeant des blessures.  

Malheureusement, ce genre de soins a été conçu selon la notion du confort humain, et non pas pour un animal sauvage extrêmement grégaire et nomade qui a le sens de la survie très développé.  Le cheval est un des rares mammifères a avoir survécu à l'ère glaciaire - il s'adapte facilement et se débrouille très bien tout seul dans des environnements variés.  Les chevaux sont très près de la nature et même domestiqués, dans leur for intérieur, ils demeurent sauvages.  En tout cheval docile se cache un cheval sauvage.  En tout cheval sauvage se cache un cheval docile.   

Les chevaux sont parfaitement adaptés à la vie extérieure sous différents climats.  Leurs corps sont bâtis pour être continuellement en mouvement, pour chercher de la nourriture toute la journée et pour dormir très brièvement.  Ils ont des mécanismes qui leur permettent de varier leur poil et leur peau selon la température, pour contrer la chaleur et le froid, et des pieds qui sont incroyablement bien adaptés à une vie nomade, qui leur permettent de sentir le sol, d'avoir de l'adhérence et de contrôler la température de leur corps.

Les chevaux gardés au box développent des problèmes mentaux et émotionnels qui deviennent souvent des maladies mentales, reflétées par les vices d'écurie.  Les chevaux qui vivent au naturel ne se balancent pas, n'avalent pas d'air, ne tape pas dans les murs, ne grincent pas des dents et ne claquent pas les lèvres incessamment.  Ces vices indiquent un désordre intérieur profond chez le cheval; ce sont les signes que malgré la nourriture et le pansage, ses besoins ne sont pas comblés et que mentalement, il souffre profondément.

Les chevaux sont des animaux grégaires qui vivent en troupeau

Il est prioritaire pour les chevaux de vivre en groupe, de socialiser et de jouer avec d'autres chevaux.  La harde leur apporte la sécurité, le confort et le jeu, qui sont les trois choses les plus importantes pour eux (eh oui, l'eau et la nourriture viennent en quatrième place dans l'ordre des priorités équines).  Leur survie dans la nature dépend de leur association et de leur déplacement en groupe, et comme tout bon animal de proie, ils savent très bien qu'ils ne peuvent pas rester isolés sans risquer la mort.  Il est inhumain et cruel de garder un cheval seul ou isolé des autres.  Bien sûr, lorsqu'ils sont ensemble, ils vont jouer, et parfois durement.  C'est de cette façon qu'ils établissent la hiérarchie de la harde, et qu'ils choisissent le cheval de tête.  Les morsures et les coups de pied ne les dérangent pas - l'isolement les rend fous et les amène graduellement à s'éteindre, à devenir agressifs ou à développer des comportements nerveux.  C'est souvent la seule façon pour eux de gérer le stress de la vie en cage.

Les chevaux ont besoin de se déplacer constamment

Les chevaux naissent parfaitement fonctionnels, prêts à marcher, courir et brouter.  Les chevaux sauvages voyagent en moyenne 20 à 30 milles par jour sur des terrains variés pour trouver eau et nourriture.  Ces déplacements les gardent sains physiquement et mentalement et leur fournissent l'exercice dont ils ont besoin de façon naturelle.  Leurs pieds s'usent au fur et à mesure et l'apport constant de sang aux sabots et aux jambes les garde forts et sains.  Ils courent seulement lorsqu'ils se sentent menacés, ou pendant des sessions de jeux courtes et intenses; en général, ils passent la majorité de leur temps à marcher la tête au sol.  C'est la position la plus naturelle pour un cheval, la tête au sol à brouter et à étirer le dos.  

Ils mangent de petites quantités toute la journée, et non pas 2 ou 3 gros repas par jour, qui fait subir à leur système digestif une surcharge trop soudaine.  Ils boivent souvent de grandes quantités d'eau une ou deux fois par jour, car l'eau est loin.  Ils aiment boire dans les étangs et les flaques au sol, pas dans des abreuvoirs automatiques perchés au mur.  S'ils ont le choix, les chevaux préfèrent boire dans un seau ou au sol, parce que c'est dans cette position qu'ils sont le plus confortable pour absorber l'eau efficacement. 

Lorsque nous gardons les chevaux enfermés, nous empêchons le bon développement et l'entretien de leurs muscles, de leurs os et de leurs pieds, et surtout, de leur mental.  Lorsque nous les sortons pour une session d'exercice intense et concentrée après des heures passées immobiles dans un box, nous infligeons des tensions extrêmes et soudaines à leurs tendons et à leurs ligaments et c'est ce qui mène aux boiteries et aux blessures.   

Les chevaux devraient être gardés à l'extérieur dans des espaces suffisamment grands

Idéalement, une harde a besoin de 10 000 acres pour survivre confortablement dans la nature.  La plupart d'entre nous n'avons pas ce genre d'espace à leur offrir, mais pensez à l'étroitesse d'un box ou d'un paddock par comparaison!  Les chevaux trouvent à s'abriter dans les bosquets et sous les arbres, et la plupart ne recherchent un abri que pour éviter les insectes ou par grand vent.  Leur poil s'adapte très bien selon les saisons pour les protéger des éléments, hiver comme été.  Les chevaux gardés dehors 24 heures par jour, 7 jours par semaine, en groupe, dans un espace assez grand pour leur permettre de se déplacer toute la journée, sans couvertures, et nourris naturellement sont les chevaux les plus heureux et les plus en santé qu'il m'ait été donné de voir.  Ils n'ont pas de vices, ils ne font pas de coliques, leurs pieds sont beaux s'ils sont sans fers et ils sont pratiquement immunisés contre la maladie.

Le cheval sans fers

J'ai choisi de garder mes chevaux sans fers et je n'ai jamais regretté cette transition.  Leurs pieds n'ont jamais été aussi sains, même ceux de mon Pur-Sang Anglais de 20 ans qui avait toujours eu de mauvais pieds et qui trébuchait quelque soit le type de ferrage.  Je les monte sur toute sorte de terrains - ils ont été montés sur des pistes difficiles et rocailleuses, en terrain très montagneux, dans le sable, sur un sol très dur, dans le gravier, la neige et la glace.  J'ai découvert qu'ils ont ainsi le pied très sûr.  C'est dû au fait qu'ils peuvent sentir le sol sous leurs pieds, et que le pied sans fer qui est paré correctement leur offre beaucoup d'adhérence.  Mes chevaux ont des pieds qui "cassent les cailloux" sans avoir à porter de fers.  Les fers engourdissent les senseurs du pied et empêchent l'expansion et l'action de pompe des structures du sabot, ce qui à la longue cause toute sorte de maladies du pied, comme par exemple, la pourriture de la fourchette, la laminite, les abcès, la contraction des talons (qui mène au syndrome naviculaire), la maladie de la ligne blanche, pour n'en nommer que quelques-unes.  Le sabot est un organe incroyablement fonctionnel s'il est gardé au naturel, et s'il est paré correctement et régulièrement par quelqu'un qui comprend le sabot naturel.  Ils sont aussi autonettoyants.  Je considère le parage naturel comme une partie intégrale d'une approche holistique des soins naturels du cheval.  Sur la photo de droite, vous pouvez voir le sabot de mon cheval Appendix Quarter Horse.

La dentisterie équine

Étant donné que nos chevaux ont rarement l'occasion de manger comme ils le feraient dans la nature, où ils mastiquent de l'écorce, des mousses, des tiges fibreuses, des plantes, etc., et parce qu'ils n'ont souvent accès qu'à des aliments mous et à du fourrage fin, leurs dents ne s'usent pas également et elles doivent être vérifiées et limées régulièrement.  Les dents du cheval s'useront plus également s'il est nourri au sol, car cela lui permet d'avoir le meilleur alignement de sa mâchoire pour mastiquer.  En les nourrissant dans des mangeoires et des râteliers haut placés, nous encourageons l'usure inégale des dents et la formation de pointes, qui causent parfois des ulcères de la bouche;  cette pratique augmente aussi le risque d'étouffement car l'oesophage et la trachée sont ainsi ouverts et peuvent permettre le passage de la nourriture.  C'est simple - dans la nature, le cheval mange tête au sol.  Lorsqu'il doit fuir, il lève la tête pour accélérer le passage d'air vers les poumons.  Je recommande l'utilisation d'un bon dentiste équin si vous en avez un dans votre région, puisque la dentisterie équine constitue une spécialité en soi.  Je ne confierais pas mes dents à mon médecin de famille, pourquoi supposer que le vétérinaire est en mesure de soigner les dents de cheval!  La plupart des vétérinaires ne reçoivent qu'une formation sommaire sur les dents équines, et liment systématiquement toute la dentition sans y aller plus en détail.  Parfois il est difficile de faire mieux, car la dentisterie équine n'est pas encore bien comprise au Québec.  J'ai eu la chance de rencontrer d'excellents dentistes équins hautement qualifiés, et je peux témoigner de la différence qu'ils peuvent faire pour améliorer le confort et la performance d'un cheval (les douleurs aux dents et à la mâchoire affectent tous les mouvements du corps).

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